"É difícil
de acreditar que estamos olhando para um asteroide", disse o principal
pesquisador, David Jewitt
Cometa visto pelo Hubble:
ao invés de se parecer com pequeno ponto de luz, como maioria dos asteroides,
este tem meia dúzia caudas de poeira parecidas com as dos cometas
Washington -
Um estranho asteroide que
parece ter múltiplas caudas giratórias foi detectado pelo telescópio espacial
Hubble, da NASA, entre Marte
e Júpiter, anunciaram astrônomos esta quinta-feira.
Ao invés de se parecer com
um pequeno ponto de luz, como a maioria dos asteroides, este tem meia dúzia
caudas de poeira parecidas com as dos cometas, similares aos raios de uma roda,
reportaram os cientistas no periódico Astrophysical Journal Letters.
"É difícil de
acreditar que estamos olhando para um asteroide", disse o principal
pesquisador, David Jewitt, professor do Departamento de Ciências da Terra e do
Espaço na Universidade da Califórnia em Los Angeles.
"Ficamos assombrados
quando o vimos. Surpreendentemente, as estruturas de sua cauda mudam
dramaticamente em apenas 13 dias à medida que libera poeira", acrescentou.
O objeto foi denominado
P/2013 P5, e os astrônomos acreditam que ele esteja cuspindo poeira por pelo
menos cinco meses.
O asteroide pode ter girado
tão rápido que começou a se desintegrar, explicaram os cientistas.
Eles não acreditam que as
caudas tenham resultado de um impacto porque um evento assim faria a poeira se
espalhar de uma vez.
Suas múltiplas caudas foram
descobertas em imagens captadas pelo telescópio Hubble em 10 de setembro
passado, depois de ter sido detectado pela primeira vez por um telescópio no
Havaí.
Jewitt explicou que o
objeto pode ter se originado da colisão de um asteroide 200 milhões de anos
atrás. Seu padrão de poeira dispersa em espasmos e explosões pode significar
que está morrendo lentamente.
“Na astronomia, onde você
encontra um, acaba encontrando mais um montão”, afirmou. “É um objeto
surpreendente e quase com certeza será o primeiro de muitos outros”,
prosseguiu.
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